বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে মাঠে নামার আগে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি বলেছিলেন, মেসি ছাড়াও তাঁর দল ভয়ঙ্কর। আর্জেন্টিনা মেসি নির্ভরতা কাটিয়ে উঠেছে। স্ক্যালোনির কথাটা সঠিক কিনা সময়ই বলবে। তবে শেষ দিকে ১০ জনে খেলে কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে কোনও রকমে হার বাঁচাল আর্জেন্টিনা। ম্যাচের ফল ১–১।

কলম্বিয়া বরবরাই আর্জেন্টিনাকে বেগ দিয়ে এসেছে। এদিনও তার ব্যতিক্রম ঘটেনি। গতবছর সেপ্টেম্বরে বিশ্বকাপের বাছাই শেষবার এই কলম্বিয়ার কাছেই হেরেছিল স্ক্যালোনির দল। এদিনও কোনও রকমে হারতে হারতে বেঁচে গেল। প্রতিশোধে ম্যাচে দীর্ঘ সময় পিছিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে থিয়াগো আলমাদার গোলে মান বাঁচল আর্জেন্টিনার। 

ঘরের মাঠে শুরুতেই কলম্বিয়াকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল আর্জেন্টিনা। দারুণ একটা আক্রমণ তুলে নিয়ে এসেছিলেন মেসি। যদিও সেই আক্রমণ থেকে গেল হয়নি। শুরুর ঝড় সামলে নিজেদের একটু গুছিয়ে নিয়ে পাল্টা আক্রমণ হানে কলম্বিয়া। বারবার প্রতি-আক্রমণে উঠে এসে আর্জেন্টিনাকে চাপে রাখছিল। সেরকমই এক প্রতি–আক্রমণ থেকে ম্যাচের ২৪ মিনিটে কলম্বিয়াকে এগিয়ে দেন লুইস দিয়াজ। কেভিন কাস্তানোর কাছ থেকে বল পেয়ে বাঁ প্রান্ত দিয়ে অনেকটা উঠে এসে আর্জেন্টিনার বক্সে ঢুকে পড়েন দিয়াজ। বক্সের ভেতর ঢুকে আর্জেন্টিনার ৩ ডিফেন্ডারকে ফাঁকি দিয়ে দুর্দান্ত শটে গোল করেন। মিনিট ছয়েক পরই সমতা ফেরানোর সুযোগ এসেছিল আর্জেন্টিনার সামনে। কলম্বিয়ার জালে বল জড়িয়েছিলেম মেসি। অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হয়। 

বিরতির পর সমতা ফেরানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে আর্জেন্টিনা। একের পর এক আক্রমণ তুলে নিয়ে আসতে থাকেন লিওনেল মেসি, এনজো ফার্নান্দেজ, থিয়াগো আলমাদারে। ৬৩ মিনিটে দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করেন এনজো ফার্নান্দেজ। মিনিট পাঁচেক পর আরও একটা সুযোগ নষ্ট হয়। ৭০ মিনিটে কলম্বিয়ার মিডফিল্ডার কাস্তানোর মাথায় বুট দিয়ে আঘাত করে এনজো ফার্নান্দেজ লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। বিপদ আরও বেড়ে যায় আর্জেন্টিনা।

৭৭ মিনিটে ক্লান্ত মেসিকে তুলে নেন স্কালোনি। কারণ, সংখ্যাধিক্যে বেশি থাকা কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে লড়তে গেলে তরতাজা ফুটবলার দরকার ছিল। মেসির পরিবর্তে এজেকিয়েল পালাসিওসকে নামান স্ক্যালোনি। অবশেষে চাপ বাড়িয়ে সমতা ফেরায় আর্জেন্টিনা। ৮১ মিনিটে দারুণ এক শটে গোল করেন থিয়াগো আলমাদা। শেষদিকে আক্রমণ তুলে নিয়ে এলেও আর গোল পায়নি কলম্বিয়া। ৮৬ মিনিটে দিয়াজের একটা শট পোস্টে লেগে প্রতিহত হয়।

আরও পড়ুনঃ কাইথের ‘‌বিশাল’‌ ভুলে হংকংয়ের কাছে হেরে এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ওঠার রাস্তা কঠিন করে ফেলল ভারত

আরও পড়ুনঃ ভিনিসিয়াসের গোলে প্যারাগুয়েকে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের ছাড়পত্র জোগাড় করে নিল ব্রাজিল