এক সপ্তাহ আগে ফিফা ফ্রেন্ডলি ম্যাচে থাইল্যান্ডের কাছে হারতে হয়েছিল ভারতকে। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা থাইল্যান্ডের কাছে পরাজয় তবুও মেনে নেওয়া যায়। তাই বলে হংকংয়ের কাছেও হার!‌ যারা কিনা র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারতের থেকে ২৬ ধাপ পিছিয়ে!‌ হংকংয়ের কাছে ১–০ ব্যবধানে হেরে এএফসি এশিয়ান কাপের মূলপর্বে ওঠার রাস্তা কঠিন করে ফেলল ভারত। আইএসএলের সেরা গোলকিপার বিশাল কাইথের ভুলেই হার ভারতের।

এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে গ্রুপ লিগের প্রথম ম্যাচে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ড্র করেছিল ভারত। হংকংয়ের বিরুদ্ধে ম্যাচটা ভারতের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল। মূলপর্বে টিকিট পেতে গেলে জেতাটা জরুরি ছিল। কিন্তু গোলকিপারের জন্যই ডুবতে হল ভারতকে। তখন ম্যাচের ইনজুরি সময়ের খেলা চলছে। হঠাৎ গোল ছেড়ে বেরিয়ে এসে বল বিপন্মুক্ত করতে গিয়ে হংকংয়ের মাইকেল উদেবুলজোরের মুখে আঘাত করেন। রেফারি পেনাল্টির নির্দেশ দেন। পেনাল্টি থেকে গোল কেন স্টেফান পেরেরা। এমন সময়ে হংকং গোলটি করে তখন আর ম্যাচে ফেরার কোনও সুযোগ ছিল না ভারতের সামনে।

হংকংয়ের কাছে পরাজয়ের জন্য বিশাল কাইথ ছাড়াও কোচ মানোলো মার্কেস দায় এড়াতে পারেন না। দুই অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার সুনীল ছেত্রী ও মনবীর সিংকে প্রথম একাদশে রাখেননি। যাদের ওপর আস্থা রেখেছিলেন, সেই লালিয়আনজুয়ালা ছাংতে, আশিক কুরুনিয়ানরা চূড়ান্ত ব্যর্থ। বাধ্য হয়ে এই দুই ফুটবলারকে তুলে নিয়ে পরের দিকে মনবীর সিং ও সুনীল ছেত্রীকে নামান মানোলো। শুরু থেকে দুজনকে নামালে হংকংয়ের ওপর চাপ তৈরি করা যেত। 

ভারত যে গোল করার সুযোগ পায়নি, সেকথা বলা যাবে না। আশিক কুরুনিয়ান, ছাংতে, লিস্টন কোলাসোরা সহজ সুযোগ নষ্ট করেন।

ম্যাচের ৩৬ মিনিটে অবিশ্বাস্য সুযোগ নষ্ট করেন আশিক কুরুনিয়ান। বাঁদিক থেকে উঠে গিয়ে তাঁর সামনে বল সাজিয়ে দিয়েছিলেন লিস্টন। সামনে হংকং গোলকিপারকে একা পেয়েই বাইরে মারেন আসিক। ৫০ মিনিটে আরও একটা সহজ সুযোগ নষ্ট করেন তিনি। আশিকের পরিবর্ত হিসেবে মাঠে নামা সুনীল ছেত্রীও ৬৮ মিনিটে সহজ সুযোগ নষ্ট করেন। লিস্টন কোলাসো, মহেশ সিংরাও গোল করার মতো জায়গায় পৌঁছে ব্যর্থ হন। ৮২ মিনিটে আরও একটা সুযোগ নষ্ট করেন সুনীল। এরপর ইনজুরি সময়ে বিশাল কাইথের ওই মারাত্মক ভুল। 

হংকংয়ের কাছে হেরে ‘‌সি’‌ গ্রুপে ২ ম্যাচে ১ পয়েন্ট নিয়ে লিগ টেবিলের সকলের শেষে ভারত। ৪ পয়েন্টে শীর্ষে সিঙ্গাপুর। হংকংয়েরও পয়েন্টও ৪। তবে গোলপার্থক্যে তারা দ্বিতীয় স্থানে। ১ পয়েন্টে ভারতের ওপরে আছে বাংলাদেশ। মঙ্গলবার বাংলাদেশকে ২–১ ব্যবধানে হারিয়েছে সিঙ্গাপুর।