দীর্ঘদিনের খরা কাটিয়ে গতবছর আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সকে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন শ্রেয়স আয়ার। কিন্তু  তাঁকে ধরে রাখেনি নাইট টিম ম্যানেজমেন্ট। নিলামের আগে তাঁকে ছেড়ে দিয়েছিল। মেগা নিলামে বিশাল দর হাঁকিয়ে নাইটদের প্রাক্তন অধিনায়ককে তুলে নে পাঞ্জাব কিংস। এবছর পাঞ্জাব কিংসের নেতৃত্বের ব্যাটন তাঁর হাতেই। আইপিএল শুরুর দিন দশেক আগে পুরনো দলের প্রতি ক্ষোভ উগরে গিয়েছেন শ্রেয়স আয়ার। তাঁর দাবি, নাইট রাইডার্স তাঁকে যোগ্য সম্মান দেয়নি।

সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে শ্রেয়স বলেছেন, ‘‌নাইট রাইডার্সকে আইপিএলে চ্যাম্পিয়ন করার পর আমার যে সম্মান পাওয়ার কথা ছিল, তা পায়নি। কিন্তু দিনের শেষে, যতক্ষণ আপনি নিজের প্রতি সৎ থাকছেন এবং ততক্ষণ কেউ আপনার লক্ষ্য পূরণ করুক না করুক, আমার সঠিক পথে এগিয়ে চলাটা আরও গুরুত্বপূর্ণ এবং আমি যা করতে থাকি।’‌ তিনি আগেই বলেছিলেন, ‘‌গত মরশুম শেষ হওয়ার পর আমি আশা করেছিলাম কেকেআর আমাকে ধরে রাখবে। মরশুর শেষ হওয়ার পর আমাকে ধরে রাখার কথাও বলেছিল। তারপর ম্যানেজমেন্ট আর কোনও চেষ্টা করেনি। যা আমাকে পরবর্তীকালে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।‌‌’‌

২০২১ সালে ইয়ন মর্গ্যানের নেতৃত্বে নাইট রাইডার্স ফাইনালে উঠলেও ট্রফি জিততে পারেনি। পরের ২ বছর সপ্তম স্থানে ছিল। ২০২৪ সালে শ্রেয়স আয়ারের নেতৃত্বে চ্যাম্পিয়ন হয় নাইট রাইডার্স। তার আগের বছর অবশ্য পিঠের চোটের জন্য খেলতে পারেননি শ্রেয়স আয়ার।  ২০২২ থেকে ৩ মরশুম নাইট রাইডার্সে ছিলেন তিনি। ২০২৪–এর মেগা নিলামের আগে নাইট রাইডার্স অধিনায়ককে ধরে রাখেনি। মেগা নিলামে পাঞ্জাব কিংস শ্রেয়সকে তুলে নিয়ে অধিনায়ক করে।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দারুণ ফর্মে ছিলেন শ্রেয়স। সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ব্যাটারদের তালিকায় তিনি দ্বিতীয় স্থানে ছিলেন। করেন ২৪৩ রান। দলে নিজের জায়গা পাকা করে খুশি শ্রেয়স। তিনি বলেন, ‘‌আমি সত্যিই খুব খুশি। এটা আমার জন্য একটা যাত্রা ছিল। ২০২৩ সালের একদিনের বিশ্বকাপের পর আমাকে কেন্দ্রীয় চুক্তি থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। আমি নিজেকে পরীক্ষা করে দেখেছি যে আমার কোথায় ভুল হচ্ছে, আমার কী করা উচিত। নিজেকে এই সব প্রশ্ন জিজ্ঞাসা করেছিলাম এবং তারপর একটি রুটিন তৈরি করেছিলাম। ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত ম্যাচ খেলার সুযোগ পেতে শুরু করি, তখন বুঝতে পারি ফিটনেস আমার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সামগ্রিকভাবে আমি খুব খুশি।’‌ 

আরও পড়ুনঃ মহিলা প্রিমিয়ার লিগের ফাইনালে দিল্লি, শেষ ম্যাচে বেঙ্গালুরুর কাছে হেরে মুম্বইকে খেলতে হবে প্লে–অফ