প্যারিস অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ জিতে ফিরেছিল ভারত। হরমনপ্রীত সিংদের নিয়ে দেশবাসীর প্রত্যাশা অনেকটাই বেড়ে গেছে। প্রত্যাশার চাপ নিয়েই পুরুষদের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি হকিতে দারুণ শুরু করল গতবারের চ্যাম্পিয়ন ভারত। প্রথম ম্যাচেই আয়োজক চীনকে উড়িয়ে দিল ৩–০ ব্যবধানে। ভারতের হয়ে গোল তিনটি করেন সুখজিৎ সিংহ, উত্তম সিং এবং অভিষেক।

ম্যাচের শুরু থেকেই ভারতের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল চীন। অনভিজ্ঞ দল হলেও চটপ্রথম কোয়ার্টারে চীনেরই দাপট ছিল বেশি। খেলার গতির বিরুদ্ধে এগিয়ে যায় ভারত। ম্যাচের ১৪ মিনিটে জুগরাজ সিংয়ের পাস পেয়ে বল পেয়ে দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে ভারতকে এগিয়ে দেন সুখজিত সিং। দ্বিতীয় কোয়ার্টারে ছবিটা বদলে যায়। ধীরে ধীরে ম্যাচের ওপর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেয় ভারত। দু’‌প্রান্ত দিয়ে একের পর এক আক্রমণ তুলে নিয়ে আসে। ২৭ মিনিটে ব্যাবধান বাড়ান ভারতের জুনিয়র দলের প্রাক্তন অধিনায়ক উত্তম সিং। অভিষেকের শট প্রতিহত হয়ে ফিরে এলে ফিরতি বলে গোল করেন উত্তম। 

বিরতির পরও ভারতের আধিপত্য বজায় বজায় ছিল। তৃতীয় কোয়ার্টারে ভারতের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন অভিষেক। মনপ্রীত সিংয়ের পাস থেকে জোরালো হিটে তিনি ৩–০ করেন। শেষ কোয়ার্টারে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে চীন। কয়েকটা সুযোগ তৈরি করলেও গোল করতে পারেনি। ভারতও কয়েকটা সুযোগ তৈরি করেছিল। বেশ কয়েকটা পেনাল্টি কর্নারও পেয়েছিল। কিন্তু একটাও পেনাল্টি কর্নার কাজে লাগাতে পারেননি হরমনপ্রীত সিং, জুগরাজ সিংরা। সোমবার ভারতের দ্বিতীয় ম্যাচ জাপানের বিরুদ্ধে।

আরও পড়ুনঃ লিগের শেষ ম্যাচেও সম্মানহানি, পুলিশ এসি–র কাছে হেরে লজ্জা আরও বাড়ল মোহনবাগানের