কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে কি লালহলুদ জার্সি গায়ে অভিষেক হবে আনোয়ার আলির?‌ ইস্টবেঙ্গল সমর্থকদের এই নিয়ে দারুণ আগ্রহ ছিল। সই বিতর্ক সঙ্গী করে লালহলুদ জার্সি গায়ে মাঠে নামলেন আনোয়ার। ইস্টবেঙ্গল কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচেও জয়ের মুখ দেখল না। আগে ম্যাচে বেঙ্গালুরু এফসি–র কাছে হারতে হয়েছিল। আর রবিবার কেরালা ব্লাস্টার্সের বিরুদ্ধে এগিয়ে গিয়েও হার। ম্যাচের ফল ২–১। কেরালা ব্লাস্টার্সের কাছে হেরে কার্লেস কুয়াদ্রাতের চাকরি নিয়ে প্রশ্ন উঠে গেল।

ম্যাচের শুরুটা দেখে মনে হচ্ছিল, ইস্টবেঙ্গল বোধহয় ঘরের মাঠে ম্যাচ খেলতে নেমেছি। প্রথম থেকেই আগ্রাসী মানসিকতা। যদিও ম্যাচের প্রথম সুযোগটা এসেছিল কেরালা ব্লাস্টার্সের সামনে। ৯ মিনিটে প্রায় গোলও পেয়ে গিয়েছিল। ইস্টবেঙ্গলকে বাঁচিয়ে দেয় পোস্ট। জিমেনেজের শট লালহলুদ গোলকিপার প্রভসুখন গিলকে পরাস্ত করে বারে লেগে ফিরে আসে। ১৯ মিনিটে সহজ সুযোগ নষ্ট করেন নন্দকুমার। বাঁদিক থেকে ভেসে আসা সেন্টারের ৬ গজ বক্সের মধ্যে পা ছোঁয়াতে পারেননি। বল বিপদমুক্ত করে দেন সুরেশ। 

আক্রমণ প্রতিআক্রমণে খেলা জমে উঠলেও সেভাবে গোলের সুযোগ তৈরি হচ্ছিল না। এর মাঝেই ৩৯ মিনিটে আবার সুযোগ এসে গিয়েছিল কেরালা ব্লাস্টার্সের সামনে। ডানদিক থেকে সন্দীপের সেন্টার সুবিধাজনক জায়গায় পেয়েও তিনকাঠিতে বল রাখতে পারেননি রাহুল কেপি। তাঁর হেড বাইরে চলে যায়। ৪৪ মিনিটে ইস্টবেঙ্গলের হয়ে সহজ সুযোগ নষ্ট করেন দিয়ামানতাকোস। জোথানপুইয়ার সেন্টারে পা ছোঁয়াতে পারেননি। প্রথমার্ধে খেলার ফল থাকে গোলশূন্য।  

আক্রমণে ঝাঁঝ বাড়াতে ৫৭ মিনিটে পিভি বিষ্ণুকে নামান ইস্টবেঙ্গল কোচ কার্লেস কুয়াদ্রাত। মাঠে নেমেই গোল বিষ্ণুর। ৫৯ মিনিটে বিপক্ষের ফুটবলারের কাছ থেকে বল ছিনিয়ে নিয়ে নন্দকুমার বাঁদিকে বাড়ান দিয়ামানতাকোসকে। গতিতে কেরালা বক্সে ঢুকে গিয়ে ডানদিক থেকে উঠে আসা পিভি বিষ্ণুর উদ্দেশ্যে বল বাড়ান। ফাঁকা গোলে বল ঠেলতে অসুবিধা হয়নি বিষ্ণুর। যদিও গোল বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেনি ইস্টবেঙ্গল। ৬৩ মিনিটে বাঁদিক থেকে বল নিয়ে ঢুকে মহম্মদ রাকিপকে ইনসাইড–আউটসাইড ডজে পরাস্ত করে ডানপায়ে জোরালো শট নেন। বল ইস্টবেঙ্গল গোলকিপার প্রভসুখন গিলের দু’‌পায়ের ফাঁক দিয়ে জালে জড়িয়ে যায়। 

দুই প্রাক্তন মোহনবাগানীর যুগলবন্দীতে দ্বিতীয় গোল হজম করে ইস্টবেঙ্গল। নিজেদের পেনাল্টি বক্স থেকে ভুল ক্লিয়ারেন্স করেন আনোয়ার আলি। সেই বল চলে যায় কাওয়ামে পেপরার কাছে। হেক্তর ইউস্তে ছুটে গিয়ে বলের দখল নেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হন। সেই বল ধরে ডানপায়ের শটে গোল করেন পেপরা। বাকি সময়ে আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি ইস্টবেঙ্গল।

আরও পড়ুনঃ চিপকের খাঁচায় বন্দী বেঙ্গল টাইগাররা, বাংলাদেশকে উড়িয়ে সিরিজে এগিয়ে গেল ভারত